Хвостов и Давыдов... Возьмите любую книгу по истории мореплавания на Тихом океане, и вы встретите эти имена. Их знают историки, географы... Отголоски необыкновенных приключений и удивительной судьбы давно отзываются в литературе.

Знаменитый русский поэт Державин писал:

Что это, неудачное пророчество поэта? Незаслуженное восхваление? Что за этими таинственными словами — "рок", "колесница счастья"? И действительно ли россы не позабыли тех, кого поэт ставит в один ряд с 'прославленными мировыми мореплавателями и учеными?

Имена Николая Александровича Хвостова и Гавриила Ивановича Давыдова упоминаются чаще всего в ученых трудах. Но до сих пор не написано ни одного увлекательного рассказа о них, не говоря уже о повести. А сюжет для такой увлекательной книги налицо. В этом сюжете, данном самой жизнью, чего только нет! Путешествия в далекие неведомые земли (Америка), плавание по морям, штормы и бури... Переходы тысяч дорог по сибирской и дальневосточной земле, несправедливое обвинение, арест, томление под стражей, побег. Награда или тюрьма? Участие в морских сражениях. Литературное поприще. Слава и обман, всевластие случая, странная гибель, правда и домыслы...

"Ударили по лошадям и поскакали... В Америку"

С чего начать наш документальный рассказ? Начнем, конечно, с путешествия в Америку. С его первых почти строк.

"1802 год, апрель. В один день, как я с месяц был уже болен, приходит ко мне лейтенант Хвостов и сказывает, что он отправляется в Америку. На вопрос мой, каким образом сие случилось, узнал я от него, что он вступил в Российско-Американскую компанию... должен был ехать через всю Сибирь до Охотска, сесть тамо на судно компании и отплыть в американские ее заведения. Сей случай возобновил всегдашнюю страсть мою к путешествиям, так что я в ту же минуту решился ехать в Америку, и тот же час пошел объявить мое желание господину Рязанову, бывшему главным участником в делах компании. Дело сие не трудно было сладить. По именному его императорского величества указу позволено было морским офицерам, кто пожелает, не выходя из флотской службы и получая половинное жалование, вступать в Российско-Американскую компанию... Желание видеть столь отдаленные края, побывать на морях и в странах малоизвестных и редко посещаемых не позволяло нам много размышлять о собственных выгодах.

Приготовив, таким образом, самые нужные только вещи к путешествию, долженствующему быть столь продолжительным, в 11 часов ночи выехали мы из Петербурга, в провожании всех своих приятелей. За рогаткою простились с ними, сели на перекладную телегу, ударили по лошадям и поскакали... в Америку".

Это произошло в тот самый год, когда Крузенштерн и Лисянский выйдут в первое русское кругосветное путешествие... А так вот, столь прозаично, на лошадях начали Хвостов и Давыдов, и позже так начнет свое путешествие в Русскую Америку Лаврентий Загоскин.

Здесь сразу же мы должны сказать, что с конца XVIII столетия и до середины Х1Х-го существовала Русская Америка, удивительно интересная и заманчивая сторона. В середине века, в 1867 году будет продана царем Александром II за весьма незначительную сумму США (за 7,5 млн. долл., т.е. менее чем за 11 млн. руб.). А тогда это была та Америка, где были русские поселения, русские форты, звучали русские песни, и о которой можно было сказать пушкинскими словами: здесь русский дух, здесь Русью пахнет! Вот в эту-то Америку и "поскакали" наши путешественники, морские офицеры Хвостов и Давыдов.

Были они молодыми, сильными, дерзкими. Сохранился портрет Давыдова. Какое прекрасное, одухотворенное лицо! Портрет напечатан в книге А.И. Алексеева "Освоение русскими людьми Дальнего Востока и Русской Америки". А Хвостова портрета видеть не доводилось. Может где-то и существует, но напечатанным не встречался. И потому обращаемся к биографиям наших героев, к словесной портретике. Благо, хотя и не густо, но она сохранилась. Это, прежде всего статья адмирала Шишкова, того самого, которого во всех литературоведческих работах склоняют по всем падежам, ругая за его приверженность к старому русскому языку, к архаизмам и за новообразования типа "мокроступы" и нечто подобное. И забывают, что были у адмирала Шишкова и добрые дела, в числе которых поддержка литературных опытов Давыдова, написавшего книгу о путешествии (кстати, Хвостов был его племянником). В редких изданиях затерялись две статьи морского историка прошлого века Ал. Соколова, они тоже сохранили нам черты биографии и облик отважных российских моряков.