Очерк этот не плод фантазии, в нем ничего не придумано, а только рассказаны некоторые эпизоды из жизни забытого русского писателя и путешественника, биография которого подобна приключенческому роману. Жизнь его не прошла бесследно: в журналах и альманахах прошлого столетия, особенно в 20-е—30-е гг., часто мелькали его стихотворения, печатались выполненные им переводы произведений Мольера, Шекспира, Байрона, а позже русские читатели по его статьям и очеркам знакомились с трудностями плаваний через океаны, переходов через заболоченные места Панамского перешейка и джунгли Индии, узнавали о жизни калифорнийских золотоискателей и жителей Кубы...

В ранней молодости, протекавшей в Москве, он был близким другом известного поэта Александра Полежаева, посещал московские дома, где блистали имена Пушкина и знаменитых актеров Щепкина и Мочалова, чувствовал себя своим человеком в семье Аксаковых и у издателя прославленного «Московского телеграфа» Николая Полевого. Женившись на девушке из именитой княжеской семьи, он, неимущий студент-литератор, после нескольких лет мытарств в Москве и Петербурге вместе с женою и детьми отправляется в далекую Русскую Америку, где проводит больше пяти лет на Аляске и в Калифорнии.

Умер он одиноким и забытым, на руках чужих людей, незадолго до смерти совершив путешествие в Среднюю Азию, откуда намеревался сделать переход в хорошо ему известную Индию, а потом еще побывать во Франции в трагические для нее дни войны с Пруссией.

Судьба забросила его в большой приволжский город, где он и нашел последний свой приют. Воспоминаний он не оставил, архив его пропал бесследно, и для того чтобы восстановить основные вехи этой необыкновенной биографии, потребовался не один год кропотливых, по крупицам, разысканий во многих книгохранилищах и библиотеках — не только отечественных, но и зарубежных.

О нем сейчас знают немногие, но яркая жизнь этого талантливого человека, одержимого романтикой дальних странствий, не может не заинтересовать каждого, кто не безразличен к событиям далекого прошлого, помогающим постигнуть «дела давно минувших дней».

Имя этого человека — Александр Гаврилович Ротчев.