В 1897 году на президентских выборах победил кандидат от республиканской партии Уильям Мак-Кинли. Страна постепенно оправилась от экономического кризиса, стабильно показывая рост валового продукта; был создан современный и боеспособный флот – к 1898 году США по силе флота находились на третьем месте в мире после Англии и Франции. Наконец, в 1897 году окончательно прояснилась ситуация с европейскими державами: Англия стремилась к партнерству с Соединенными Штатами и поэтому готова была поддержать последних в возможной войне, а другие великие державы в силу различных причин, не могли или не хотели поддерживать Испанию. Все это развязало руки Мак-Кинли, и он больше не церемонится с Испанией, ведя открытый курс на войну.

В этих условиях США начинают все более активно поддерживать повстанцев. Тем не менее, в расчеты США не входила окончательная победа кубинского народа над Испанией. Цель департамента не в том, чтобы полностью открыть на остров экспорт оружия, закупаемого и транспортируемого кубинскими патриотами из портов США, а в том, чтобы сохранить такой баланс сил на острове, когда испанцы уже почти побеждены на острове, но повстанцам не хватает решительного усилия, чтобы окончательно захватить остров. Такой баланс, с одной стороны, поддерживал беспорядки на острове – необходимый повод для объявления Испании войны, а с другой делал предполагавшуюся победу США над Испанией чисто символической, так как основную работу по изгнанию испанцев с острова за три года проделали повстанцы.

Вступив в должность в марте 1897 года, Мак-Кинли заявил, что его правительство будет и впредь проводить политику своего предшественника, имеющую целью не допускать отправки флибустьерских экспедиций на Кубу.

Однако кадровая политика нового президента свидетельствовала об обратном: практически все ключевые посты в правительстве заняли люди, демонстративно высказывавшиеся за войну с Испанией.

Шестого декабря 1897 года Мак-Кинли выступает перед конгрессом с ежегодным посланием. В нем он отвергает идею об аннексии и признании повстанцев воюющей стороной. Президент откровенно говорит, что интервенция из гуманных соображений – лучшее, что США могут сделать в данной ситуации. Ставится только вопрос о ее своевременности.

После восстания в Гаване, которое произошло 12 января 1898 и было организовано младшими испанскими офицерами, Мак-Кинли пытался ввести туда войска, однако наткнулся на заявления военного командования о несвоевременности такого шага. Президент на этом не успокоился и решил добиться военного присутствия более цивилизованным способом – отправить в Гавану боевой корабль с «дружественным визитом». Выбор пал на броненосец «Maine / Мэн».

24 января 1898 года американский корабль прибыл в Гавану и его экипаж немедленно приступил к военной разведке. Уже 7 февраля в Вашингтон был направлен доклад с описанием каждого крупного орудия порта Гаваны и его сектора обстрела.

Испанцам, чтобы избежать позора и уйти от гнева происпански настроенных гаванцев пришлось направить в Нью-Йорк крейсер «Бискайя» с «ответным дружеским визитом».

Вскоре после посылки «Мэна» в Гавану морской министр Сегисмундо Бермехо предупредил адмирала испанского флота Паскуаля Серверу о возможной войне с Соединенными Штатами и о том, что Испания готовится закупить все корабли, которые сможет получить, чтобы к апрелю быть готовой к ведению военных действий.

взрыв на «Мэне»

15 февраля на корабле «Мэн» произошел взрыв. Погибли 264 матроса и 2 офицера. Испания провела расследование по горячим следам. Американская комиссия из четырех офицеров во главе с адмиралом Уильямом Сэмпсоном прибыла только 20 февраля. Вопреки всем протестам Испании США не допустили испанских представителей к работе комиссии.

Тем временем мнение арбитражной комиссии, назначенной для расследования взрыва на «Мэне», отличалось от предварительного заключения, сделанного испанцами. Если испанские представители считали, «катастрофа явилась следствием внутреннего взрыва» (что впоследствии признают и американские эксперты), то американцы настаивали на том, что катастрофа произошла вследствие взрыва подводной мины, который вызвал частичный взрыв двух или более артиллерийских складов в носовой части корабля. Мак-Кинли возложил ответственность за взрыв корабля на Испанию, но не утверждал, что он был организован ее агентами.

В первые дни после взрыва многие морские эксперты дали свой комментарий случившемуся. Большинство должностных лиц морского министерства считали, что взрыв был случайным, многие из них считали, что это самовозгорание в угольных бункерах, отделявшихся в некоторых местах от пороховых складов лишь тонкой переборкой.

В начале марта 1898 года подготовка США к войне с Испанией вступила в решающую стадию. Американское правительство уже совершенно не скрывало того, что готовится к ней, проводя интенсивную подготовку в войсках. К скорейшему началу войны американцев подталкивали успехи повстанцев, которые могли лишить их повода для вмешательства в кубинские дела.

«Снежный ком» войны был «спущен с горы» 4 апреля 1898 года. На состоявшемся заседании американского Кабинета было решено осуществить интервенцию из гуманных соображений, не признавая независимость, а американским консулам и гражданам в Испании отправлена рекомендация покинуть страну. 5 апреля к этой директиве было добавлено предписание вверить миссию британскому посольству.

Одиннадцатого апреля президент выступает с посланием перед Конгрессом. Мак-Кинли с удвоенным вниманием подошел к описанию состояния дел на Кубе, подробно остановившись на том, что американское имущество на острове требует защиты, а торговля страны сильно теряет от беспорядков на острове. Поэтому президент считает возможным «оградить находящиеся под угрозой американские интересы, которые дают нам право действовать», «насильственное вмешательство Соединенных Штатов как нейтрального государства с целью остановить войну … справедливо».

19 апреля конгрессом был принят ряд резолюций: о требовании вывода Испанией ее войск с Кубы, о вручении президенту полномочий на использование вооруженных сил США для выполнения этих требований и третья, так называемая поправка Теллера. В соответствие с ней США отказывались от всякого намерения утвердить контроль над Кубой, обязываясь лишь провести мероприятия по умиротворению и предоставлению контроля над островом кубинскому народу.

20 апреля Мак-Кинли подписал совместную резолюцию двух палат конгресса. В ответ на это Испании ничего не оставалось делать, как немедленно порвать отношения с США. 22 апреля Мак-Кинли издает секретную прокламация о блокаде Кубы. В этот же день американцы начинают захватывать испанские торговые корабли. 23 апреля Испания объявляет войну США. В этот же день Мак-Кинли объявляет о призыве 25 тысяч добровольцев, а через день - 25 апреля – США объявляют войну Испании.