Мексиканский губернатор Калифорнии Пио де Иисус Пико, описывая в начале 1840-х годов «орды янки, наводнившие побережье», жаловался, что они «устраивают фермы, высаживают виноградные деревья, возводят лесопилки и мастерские, и делают еще тысячу одну вещь, которые находят для себя естественной, но которыми природные калифорнийцы пренебрегают»¹. По мнению Пико, скоро калифорнийцы окажутся чужаками на собственной земле.

После разрыва дипломатических отношений с Мексикой президент Полк отправил к берегам Калифорнии эскадру коммодора Джона Слоута с инструкциями по блокаде калифорнийских портов. Эскадра прибыла в Калифорнию 2 июля 1846 года, но за две недели до этого произошло одно важное событие.

флаги Республики Калифорния

14 июня отряд из 33 хорошо вооруженных американских поселенцев, возглавляемый Уильямом Айдом, объявил о свержении мексиканской власти в Калифорнии и провозглашении «Bear Flag Republic» (чаще она называется просто «Республика Калифорния»). Коммодор Слоут оказал поддержку новой республике, объявив 6 июля в Монтерее о присоединении Калифорнии к Соединенным Штатам. Заявление Слоута закончилось под21 cалютный залп – единственные выстрелы, сопроводившие мятеж.

В конце июля к берегам Калифорнии прибыла еще одна американская эскадра. Командующий - коммодор Роберт Стоктон поднял американский флаг в северных портах Калифорнии – Сан-Диего, Лос-Анджелесе и Санта-Барбаре. Из глубины континента в Калифорнию двигалась «армияЗапада» генерала Стивена Кирни. Кирни силой оружия присоединял к США ту территорию, которую им не удалось присоединить силой денег.

В начале сентября мирная фаза калифорнийского мятежа закончилась – мексиканские войска стали пытаться вернуть Калифорнию назад. Им удалось отбить у американцев Санта-Барбару и пленить всех американских моряков в Лос-Анджелесе, но это оказалось их единственным военным успехом.

В конце ноября в Калифорнию прибыли кавалеристы лейтенант--полковника Джона Фремонта (450 человек) и 100 человек из армии Кирни. К тому времени Кирни былназначен командующим всеми американскими войсками в Калифорнии. В начале следующего годаКирни и Стоктон отправились возвращать себе Лос-Анджелес, а Фремонт – Санта-Барбару.

При взятии Лос-Анджелеса, прибегнув к артобстрелу порта, американцы потеряли всего двух человек.

13 января 1847 года Фремонту удалось добиться прекращения мексиканского сопротивления в Калифорнии, заключив так называемое Соглашение Кахунга. По условиям соглашения, при полной капитуляции мексиканских войск в Калифорнии им прощались все прежние военные преступления, и обеспечивалось беспрепятственное возвращение в Мексику. Стоктона и Кирни возмутил поступок низшего по званию офицера, но они ничего не могли сделать, кроме как признать легитимность соглашения.

Через пять дней после подписания капитуляции вспыхнуло восстание мексиканских калифорнийцев, несогласных с американской аннексией. Ими были убиты недавно назначенный американский губернатор Калифорнии Чарльз Бент и несколько других должностных лиц.

Подавление восстания заняло у армии США менее двух недель. В результате 51 повстанец был убит во время военных операций, еще 24 человека повешены за участие в убийстве губернатора и за измену.

С момента подавления восстания и до официального вступления Калифорнии в состав Соединенных Штатов фактическим губернатором являлся Джон Фремонт.